Châteaubriant, Histoire et Résistance

Une région pauvre

Sommaire

UNE REGION PAUVRE...

Pour comprendre l'histoire, il faut comprendre les hommes, leur vie, leurs peines, leurs espérances et leurs angoisses.

Souvent, l'Histoire n'a retenu que les faits et gestes des grands de ce monde. Mais l'histoire des peuples est absente. Il ne reste, pour la deviner, que des "rapports" très officiels, comme ceux des intendants des seigneurs de Châteaubriant. Il reste des "registres de capitation", des "aveux" et surtout les "CAHIERS DE DOLEANCES de 1789", où le peuple de France a pu prendre la parole, jusque et y compris dans les plus petites communes qu'on appelait alors des "paroisses". La région de Châteaubriant y apparaît comme une région au sol pauvre, où les forges du Prince de Condé voisinent avec des champs de blé noir et où les chevaux des nobles dominent les moutons noirs du pays, si petits que de loin on dirait des corbeaux.

Dans la région de Châteaubriant, on trouve trois types de sols : des sols bruns acides favorables à la forêt, des sols lessivés assez pauvres et des sols bruns plus ou moins lessivés convenant plutôt à la culture céréalière. Le relief y est peu accidenté, seules des barres de roches plus dures dominent un paysage de pénéplaine faiblement ondulée. Les collines de Fercé, au nord, atteignent 110 mètres, tandis que le plateau s'abaisse doucement vers le sud à des altitudes voisinent de 80 mètres voire 50 m. L'humidité est le caractère principal du climat océanique.

De nombreux témoignages attestent le médiocre rendement des terres de la région de Châteaubriant et la pauvreté de ses habitants. Voici par exemple ce qu'écrit LEFEBVRE, receveur du PRINCE DE CONDE en mai 1788 : "le sol est généralement mauvais, c'est une terre froide dans laquelle les eaux pluviales séjournent un temps infini, soit par le défaut de pente pour les écouler, soit parce qu'elle n'a pas assez de fond pour les filtrer. Un bon cultivateur étend ses vues sur l'avenir et l'espérance du fruit de ses peines le détermine à travailler, mais s'il voit que la terre ne répond pas à ses espérances, et qu'il est encore obligé, outre la dîme, de payer un droit de terrage sur sa récolte, il se dégoûte".

Le 18 juillet 1794, le Directoire du District de Châteaubriant répond à la Commission de commerce et d'approvisionnement : "le sol de notre district est généralement aride, couvert de forêts, bois et landes qu'il ne saurait se suffire à lui-même. Dans les années précédentes, il était alimenté par les districts voisins beaucoup plus fertiles. Notre marché a été désert toute l'année. Le plus grand nombre a été réduit de vivre de blé noir, de pain d'avoine et d'orge".

Jean-Baptiste HUET, auteur des "recherches économiques et statistiques sur le département de Loire-Inférieure" en 1803, note encore : "le froment, le seigle, le blé noir, le mil sont les principales cultures. Dans l'ensemble les rendements sont faibles. La région de Châteaubriant et celle de Savenay sont particulièrement défavorisées" et il évoque "un pays de bois et de misère".

Beaucoup de paysans, pour survivre, doivent doubler leur activité agricole par une activité artisanale. Comme le dit le Cahier des Doléances de Ruffigné : "les habitants, toujours accablés sous le poids de leurs taxes, sont obligés d'abandonner la culture de leurs propres terres pour aller gagner de l'argent, les uns à voiturer du sel, du charbon, les autres à bûcher dans les forêts et à charroyer pour les Forges de la Hunaudière et autres endroits".

...MAIS UNE REGION INDUSTRIELLE

Médiocrement dotée sur le plan agricole, la région semble plus favorisée sur le plan industriel. Les ressources naturelles ont permis le développement, à Sion les Mines et à Moisdon, de forges importantes, génératrices de gains substantiels pour le Prince de Condé, leur propriétaire.

Au 18^e siècle, la région est riche en minerai de fer exploité à ciel ouvert. Ce sont les romains, semble-t-il, qui ont les premiers développé l'exploitation du minerai à Rougé et le toponyme LOUISFERT serait un dérivé de l'expression latine "locus feri".

Les étangs nombreux (dus à l'humidité du climat et à la faiblesse de l'écoulement), joints à la présence de grandes forêts généralement peu éloignées, constituaient donc des sites favorables à l'établissement de forges. Les étangs utilisés pour actionner les soufflets et les marteaux-pilons des forges étaient souvent artificiels, créés par l'homme (digues formées de schistes ardoisiers fournis par les carrières locales).

Jean MEYER dans les Annales de Bretagne (1958) signale la prospérité de la région au 18^e siècle : les forges du pays castelbriantais alimentaient en fer : l'Irlande, le Portugal et les Antilles, par l'intermédiaire du Port de Nantes (via Nort-sur-Erdre), et, en partie, la Vilaine (Port de Roche).

Il faut rappeler l'importance des voies d'eau à cette époque où il existait peu de routes véritables dans le castelbriantais.

Il n'y avait en effet que trois axes routiers principaux : un vers Rennes sans aucun pont, un vers Nantes, et un vers Angers mais qui n'allait pas au-delà de Candé. Il faut signaler en outre une voie vers Martigné-Ferchaud.

Jusqu'à la Révolution, les Forges de la Hunaudière (Sion les Mines) et de Moisdon-la-Rivière, produisaient surtout des fers utilisés dans la clouterie. A partir de 1793, elles fourniront de la fonte pour la fabrication de boulets de canon. En 1803, les Forges de Riaillé (la Provostière) produisaient 15 750 quintaux, celles de Sion (la Hunaudière) 11 539 quintaux et celles de Moisdon (la Forge Neuve) 33 250 quintaux.

A côté des mines et des forges, d'autres activités peuvent être signalées : une verrerie à Javardan (Fercé) depuis 1564, des ardoisières à St-Vincent-des-Landes et au Grand-Auverné, des poteries à Saint-Julien-de-Vouvantes et à Erbray, des tuileries et des briqueteries, et des tanneries à Châteaubriant.

L'activité textile est présente dans le district, d'autant plus que l'agriculture fournit du lin et l'élevage ovin de la laine.

DES HOMMES ISOLÉS...

Les forêts, bois et landes, qui occupent une partie de la surface des paroisses, conduisent à un habitat semi-dispersé : peu de fermes isolées, mais plutôt regroupées en hameaux de trois ou quatre fermes, qu'on appelait "villages" et qui étaient distincts du bourg, tassé autour de son clocher.

La dispersion de l'habitat ne favorise pas la fréquence des contacts, mais des manifestations traditionnelles permettent aux paysans de se retrouver, d'échanger propos et opinions, coups de cidre et coups de main, de prendre conscience de leur solidarité de villageois formant un même corps, en dépit des différences de fortune ou d'infortune.

Le premier lieu de rencontres, c'est l'église...et le cabaret où les paysans se retrouvent après la messe dominicale. Les témoignages sur les événements de 1793 font allusion à l'existence de cabarets à Moisdon, Derval, Rougé, Issé, Soudan. On peut supposer qu'il en existait ailleurs.

Les foires nombreuses entre octobre et juin, fournissent des occasions de rencontres entre habitants de différentes communes. En 1793 on fréquentait les foires de Sion-les-Mines, Moisdon, La Meilleraye, Derval, Issé, St-Vincent, Abbaretz, St-Julien, Petit-Auverné, La Chapelle-Glain, Grand-Auverné, Châteaubriant (Béré). On y vendait surtout des animaux (bœufs, vaches, chevaux) sauf au Grand-Auverné où on vendait des étoffes, des chapeaux, des indiennes, du coton, du cidre et du vin. La Foire de Béré, qui durait huit jours, était évidemment le moment essentiel de l'année, sans oublier le marché hebdomadaire (le mercredi) où s'échangeaient des bestiaux, des grains de toutes espèces, des viandes, des étoffes et de la mercerie.

Les Pèlerinages, issus d'une foi populaire encore fortement imprégnée de superstition, assurent un afflux de pèlerins autour des sanctuaires et autres fontaines miraculeuses. Ces pèlerinages s'accompagnent aussi de commerces, voire de festivités païennes comme à la fête des reliques à St-Julien-de-Vouvantes où les pèlerins, 1 200 personnes ? 1 500 personnes ? se livrent à la "lutte bretonne" sous la présidence du seigneur de la Motte-Glain.

Les mariages sont aussi des lieux de rencontres même si, la plupart du temps, les habitants choisissent leur conjoint dans la paroisse où ils résident. Une étude portant sur les paroisses de Moisdon, la Meilleraye, Issé, Auverné et Erbray, dans les années 1786-1787-1788, révèlent que, sur 189 mariages, on en trouve 135 entre individus de la même paroisse (soit 71%), 40 entre individus de paroisses voisines (21%) et 14 entre individus de paroisses non-voisinnes (8%). Ainsi par le mariage il se crée, entre communes, des liens affectifs et il arrive qu'un mariage entre individus de paroisses voisines, entraîne celui du frère et de la sœur, multipliant les liens familiaux ou d'intérêts, nouant un tissu de rapports sociaux. Cela reste encore largement vrai, surtout en milieu rural.

...ET QUI SUBISSENT DE MULTIPLES CONTRAINTES

A la fin du 18^e siècle, les structures économiques et sociales établies à la fin du Moyen-Age se maintiennent en partie, en dépit de l'évolution de la société, de l'essor de la bourgeoisie, de l'émergence du capitalisme commercial.

La société reste divisée en trois ordres, comme au Moyen-Age : les oratores (ceux qui prient, le Clergé), les bellatores (le beau monde, la noblesse) et les laborantes (ceux qui travaillent). Les clivages séparent les riches des pauvres, les propriétaires des simples tenanciers, ceux qui détiennent une part de pouvoir de ceux qui sont soumis. Et, même à la campagne, cette division médiévale de la société est dépassée, le "seigneur" d'autrefois, laïc ou religieux, celui qui combat et qui protège, a perdu son utilité pour le groupe qu'il commande, depuis que le pouvoir royal s'est étendu. Il apparaît alors de plus en plus comme un privilégié, un parasite.

La répartition de la propriété du sol donne un aperçu des rivalités qui peuvent se développer entre groupes sociaux. Dans une région profondément agricole et rurale où la terre reste une valeur essentielle, économiquement et sentimentalement, voici quelle est la répartition du sol, vers 1770, dans la région de Châteaubriant (étude faite par Jean-Yves Sablé, en 1971, dans un mémoire de maîtrise) :

Clergé ...................................................10 %
Noblesse.................................................16 %
Bourgeoisie locale-------32.5 %
Bourgeoisie allogène-----18.5 % (extérieure à la région)
Villageois................................................23 %

Ce qui surprend le plus, par rapport au reste de la France, c'est l'importance de la propriété ecclésiastique, répartie entre le clergé séculier (celui des paroisses) et le clergé régulier (celui des communautés religieuses). Le clergé régulier est représenté par 5 communautés dont une particulièrement importante : l'Abbaye cistercienne de Melleray. Les autres sont plus modestes et ne comptent que quelques religieux : Abbaye de Pirmil (à Moisdon), Prieuré de la Primaudière (à Juigné), Prieuré de Béré et Couvent de la Trinité (à Châteaubriant).

Après le clergé et la noblesse, ce sont les bourgeois qui sont massivement propriétaires de terres, et cette propriété des sols leur assure un poids économique considérable. Tout en appartenant au Tiers-Etat, la bourgeoisie locale est une classe dominante. Elle sert d'intermédiaire entre les paysans et les seigneurs, grâce à ses compétences juridiques ou à son argent. Elle monopolise les places de notaire, procureur fiscal, avocat, sénéchal de la Baronnie ...

La terre, source de subsistance et de vie, moyen de production, est aussi source de ponctions et enrichit un groupe de rentiers du sol. Un enchevêtrement de prélèvements s'abat sur la production paysanne et aboutit dans la poche de la classe propriétaire : les rentiers non-paysans.

Qu'elles s'appellent "dîme", "rente seigneuriale", "rente propriétaire", "rente usuraire" ou "rente d'Etat", ces multiples rentes pèsent ... et surtout exaspèrent, comme en témoignent les cahiers de doléances.

LA DIME AU CURÉ

On devrait parler plutôt des dîmes car il existe les grosses dîmes sur les grains, les menues dîmes et dîmes novales sur les agneaux et les légumes.

En principe, la dîme, comme l'indique son nom, devrait être égale au dixième de la production. Elle doit être versée au curé de la paroisse pour qu'il assure sa subsistance, entretienne son église et vienne en aide aux plus pauvres.

Or la dîme revient rarement intégralement au curé ; l'évêque en prélève une partie, quand ce n'est pas le seigneur du coin comme cela se pratique à St-Julien-de-Vouvantes, à Auverné, à Mouais ou ailleurs. A St-Jean-de-Béré, le gros décimateur est le Prieuré de Béré qui accapare les deux tiers des dîmes qui devraient revenir au curé de Châteaubriant. A Ruffigné, la plupart des dîmes sont perçues par le Prince de Condé qui ne verse au curé qu'une "portion congrue".

Le cahier de doléances d'Issé est très sévère :

"Les malheureux habitants de campagne qui gémissent dans une affreuse indigence, peuvent voir enlever de leur paroisse les deux tiers, et quelquefois plus, des dîmes pour être transportées au loin dans de riches communautés qui ne font pas un sou de bien dans la paroisse (...) et, de mémoire d'homme on n'a pas vu que ces trois riches communautés aient laissé ou envoyé la moindre aumône même dans les disettes les plus rigoureuses."

St-Julien-de-Vouvantes n'est pas moins précis, il évoque "ces sangsues qui viennent assidûment sucer le fruit de nos travaux" et qui se disputent sans cesse "lors du partage de nos dépouilles, disputes qui commencent par scandaliser le public".

RENTES ET BANALITÉS

Les rentes seigneuriales sont aussi complexes : rentes en argent, rentes en nature, rentes casuelles, rentes annuelles, droits de relief, droits de lods et de ventes, etc... Les paroisses sont de plus en plus rétives au paiement, elles laissent les années s'accumuler sans payer. Le receveur du Prince de Condé, en récapitulant tout ce qui lui est dû, ajoute :

"la rentrée des rentes est de plus en plus difficile parce que ces paroisses se trouvent écrasées par la masse des rentes qu'elles ont déjà à payer depuis l'époque de l'arrêt de la cour obtenu, les frais qu'elles ont à payer relativement au procès et ceux imposés par le procureur fiscal pour les obliger au paiement".

Tous les cahiers de doléances critiquent le prélèvement seigneurial et dénoncent :
les banalités, surtout l'obligation de fréquenter le moulin banal
les aveux, description détaillée de toutes les terres qu'un paysan détient de son seigneur
les corvées, pour les réparations des châteaux, et la construction des "routes royales" comme celle de Rennes à Angers à la veille de la Révolution
et tous les abus commis par les seigneurs et leurs agents

A Derval, on proteste contre les modifications des mesures "contre la forme qu'on donne aux boisseaux, en les diminuant de hauteur et en élargissant leur circonférence et leurs bords pour accroître d'autant le comble des dits boisseaux auxquels les rentes par avoine se perçoivent".

Les paysans se plaignent de l'accaparement des pacages par les privilégiés, c'est à dire de la disparition du droit de vaine pâture qui permettait aux plus pauvres de faire pacager leurs bestiaux sur les terres communes (qu'on appelait des communaux). Ils reprochent aux seigneurs de refuser d'enclore leurs bois et forêts, ce qui aurait permis de limiter les dégâts faits aux cultures par le gibier et qui aurait empêché, en sens inverse, les saisies abusives de bestiaux. En effet, un seigneur avait le droit de prendre les bêtes saisies sur ses terres et de les vendre au marché de Châteaubriant à son seul profit.

La Meilleraye se plaint ainsi : "cette paroisse est très petite et les trois quarts ne peuvent produire étant donné l'étendue des bois de Monsieur le Prince et des religieux de St-Bernard. Elle n'a en outre que peu de communs, de sorte que les habitants peuvent à peine s'étendre, ni pacager leurs bestiaux qui ne peuvent sortir sans aller dans les bois où on les prend à chaque instant".

Si le système féodal prélève une part des moyens de subsistance des paysans, il agresse aussi leur amour-propre. Le cahier de doléances de Rougé traduit ainsi l'exaspération du monde paysan : "ajoutons à ces rentes des corvées d'hommes et de bœufs, poulets, chapons et deniers monnaie, outre autres servitudes féodales trop étendues, trop onéreuses, d'autant plus odieuses qu'elles donnent lieu à la vexation des seigneurs" et Ruffigné dénonce, en termes vifs : "encore, si nous n'avions qu'à supporter les tributs du monarque, qui sont nécessaires pour la sûreté de l'Etat, nous bénirions notre sort, mais les charges publiques sont les moindres de nos fardeaux. Les rentes exorbitantes et souvent arbitraires qu'exigent les seigneurs, les frais plus accablants qu'entraîne leur perception, les formalités ruineuses auxquelles on nous assujettit par les aveux, sont pour nous les plus terribles fléaux".

En somme, on admet les taxes versées au Roi, mais on ne tolère plus les redevances versées aux seigneurs dont l'utilité sociale et protectrice est de plus en plus contestée.

JUGE ET PARTIE

Face à la réaction des vassaux, contestant les impôts qu'ils devaient payer, les seigneurs ont mis en place tout un système judiciaire : ces justices féodales, destinées à faire rentrer les rentes féodales, ne pouvaient pas fonctionner dans l'intérêt des vassaux. C'est évident.

Le cahier de Louisfert demande que "les juridictions seigneuriales soient supprimées". Moisdon s'élève contre la longueur des procès et demande aussi la suppression des "juridictions seigneurieuses". Erbray estime que, dans ces justices seigneuriales, le seigneur est souvent juge et partie.

LA CORVÉE

A côté des impôts dus au seigneur et au clergé, il existe aussi des impôts d'Etat qui pèsent sur le revenu agricole :

impôts directs : fouages, capitation, vingtième, franc-fief

impôts indirects : devoirs et traites

La Bretagne est exemptée de gabelle (impôt sur le sel).

La nécessité d'une contribution est admise par tous. Mais l'injustice, les privilèges fiscaux sont partout condamnés. Le droit de franc-fief (droit acquitté par un roturier qui achète une terre noble) est très décrié. Comme dit le cahier de Moisdon : "c'est un droit avilissant qui suppose dans un coin de terre plus de dignité que dans l'homme qui le cultive".

La CORVEE est une autre sorte de prélèvement de l'Etat et qui ne frappe que les habitants des campagnes. Issé explique "bien qu'en plusieurs reprises de l'année, elle manque de bras pour faire une bonne culture, la classe des paysans se voit néanmoins forcée d'interrompre ses travaux pour aller à deux ou trois lieues faire des chemins dont ils ne se servent pas. Pour St-Aubin-des-Châteaux : "les routes sont principalement ouvertes pour la facilité du commerce, pour la commodité des grands et des riches, pour prendre leurs plaisirs tandis que le pauvre laboureur doit quitter son labeur". Le cahier de Béré déplore que "ces routes soient souvent détournées pour servir d'avenues aux seigneurs" et Noyal sur Brutz, après avoir dénoncé la corvée en nature, "ce fléau destructeur de l'agriculture", en demande aussi la suppression en proposant "que les grands chemins soient désormais entretenus d'une manière économique, exacte et constante, à frais communs qui seront portés en surcharge sur la masse générale de la capitation".

A la fin du 18^e siècle, les seigneurs ont des difficultés financières et les répercutent sur les paysans en rétablissant des vieux impôts oubliés, en réclamant leurs droits, ou en les usurpant, allant jusqu'à payer des hommes de loi pour cela. C'est ce qu'on a appelé "la réaction nobilaire". Mais le peuple des campagnes réagit mal à cette pression qui s'appesantit sur lui.

De nombreux conflits éclatent entre les paysans et les nobles, que ce soit à cause des chesnaies, ou des terres vagues ou pour toute autre raison. A propos des chesnaies, l'intendant du Prince de Condé rapporte : "ces chesnaies ont été plantées par les paysans pour protéger leurs maisons, donner de l'ombre à leurs bêtes, trouver sur place le bois des réparations. Mais par un zèle mal entendu pour procurer de l'argent à son altesse, on a pris le partie de mettre ces chesnaies en vente : les habitants désespérés ont recherché leurs titres de propriété. Plusieurs en ont trouvé, ils ont alors crié à la vexation et à l'injustice. Leurs plaintes n'ont pas été écoutées (...) de là l'esprit de révolte et de contradiction contre toutes les parties de l'administration".

Le cahier de doléances d'Issé raconte les mêmes faits et insiste : "depuis 40 ans, les seigneurs ont prétendu qu'ils étaient seuls propriétaires de ces chesnaies, ils les ont vendues à leur seul profit et par là les vassaux ont perdu le glandé et les bois morts qui leur servaient de chauffage".

Cette volonté d'accaparement de la terre et de ses produits se retrouve dans le délicat problème de partage des communaux et des terres vagues. En vertu d'un droit de triage, le seigneur recevait un tiers, les deux autres tiers revenant à la communauté villageoise. Or, bien souvent, le partage se faisait au seul profit du seigneur, fait dénoncé à La Meilleraye, Mouais, Moisdon, Derval.

La spéculation sur les mesures de grains, dénoncée par le cahier de Derval, se rattache à ce mouvement de réaction nobiliaire.

On le voit, la société d'Ancien Régime, juste avant la Révolution, porte encore fortement la marque des structures féodales, surtout dans les régions où le capitalisme marchand ne pénètre guère. Même si le seigneur ne réside pas sur place, il impose sévèrement sa loi, avec l'aide d'une classe de notables ruraux : notaires, greffiers, procureurs, sénéchaux, fermiers généraux. La vie du paysan est entravée par ces tracasseries féodales : lorsqu'il veut moudre son grain, vendre ou acheter une terre, lorsqu'il hérite, lorsqu'il conduit ses bestiaux à la foire, lorsqu'il les laisse paître à proximité d'un seigneur, lorsqu'il récolte ... toujours, toujours il lui faut payer et se soumettre.

La révolution à Châteaubriant

sommaire général — Sommaire "Histoire" — page précédente

La révolution à Châteaubriant

1) Châteaubriant à l'aube de la révolution :

2) Une ville close à l'abri du château

3) La France en 1789 : un pays en proie au malaise

4) La Révolution a commencé en Bretagne

Touche pas à ma Bretagne

5) Les événements à Châteaubriant

6) La nouvelle administration

7) Quelques personnages de la Révolution

8) Réflexions sur la Révolution

1789 n'a pas été une révolution sociale,

page suivante

Les événements à Châteaubriant

Sommaire

TROIS CAHIERS POUR UNE COMMUNE

Le 31 mars 1789, la paroisse de Béré a rédigé son cahier de doléances en présence d'une cinquantaine de personnes. Le 02 avril, c'est le tour de Châteaubriant ... à ceci près que, fait très rare en France, deux cahiers ont été rédigés par Châteaubriant, par deux assemblées différentes :

d'un côté, autour de Jean-René GUIBOURG, une trentaine de personnes se sont réunies au Couvent des Trinitaires.

de l'autre côté, autour du maire LOUARD et de l'avocat Jean-Nicolas MEAULLE, se sont regroupées 117 personnes à l'Hôtel de Ville. Les bourgeois (fonctionnaires, juristes, riches marchands) y sont majoritaires.

Le premier étonnement vient du contenu de ces deux cahiers. Celui de l'Hôtel de Ville est d'une pauvreté affligeante. Il se contente de reprendre le modèle qui circule en France sous le nom de "Charges d'un bon citoyen de campagne" ... tout en gommant les paragraphes qui dénoncent la mainmise sur l'expression du Tiers - Etat des officiers seigneuriaux. Le cahier de l'Hôtel de Ville, par exemple, ne reprend pas l'idée d'élire des "prud'hommes" (qui feraient concurrence aux hommes de loi : avocats, procureurs, notaires et autres robins), ni la phrase disant : "que nos représentants ne puissent être choisis parmi les officiers et gens des seigneurs et ecclésiastiques".

DES BOURGEOIS ICI, ET DES BOURGEOIS LÀ.

L'autre cahier, celui des Trinitaires, rédigé par des gens plus favorables à la noblesse qu'aux bourgeois, prend tout de même en compte certaines aspirations de la paysannerie moderne : contre les afféagements, contre les abus du gibier, pour la liberté économique, une meilleure assistance sociale, et "pour qu'il soit établi dans toutes les petites villes de France, et particulièrement dans celle-ci, des collèges pour l'instruction de la jeunesse". Ces demandes sont d'autant plus étonnantes que le seul professeur de la ville et la majeure partie des représentants de la société rurale ne siègent pas au Couvent des Trinitaires, mais à l'assemblée de l'Hôtel de Ville.

On peut donc en conclure avec la CLEF 89 (Association Nantes Histoire) que "démagogie, querelles intestines, ambitions personnelles, recherche du pouvoir : tel semble être le climat castelbriantais en ce printemps 89". Il serait donc vain de classer les bourgeois castelbriantais en "révolutionnaires" et "conservateurs" ...

Bref, voilà donc Châteaubriant avec deux cahiers de doléances. L'affaire est portée devant le Sénéchal de Rennes qui déclare seule valable l'assemblée de l'Hôtel de Ville (autour de LOUARD et MEAULLE). Appel est fait au Parlement de Bretagne, le 10 juillet 89, puis au Conseil du Roi le 09 août 89. Finalement, le Roi décide qu'il y aura de nouvelles élections d'officiers municipaux à Châteaubriant : c'est la défaite des partisans de Guibourg. Aux élections du 18 janvier 1790, un nouveau maire sera élu : Fresnais de Lévin, avec Méaulle comme procureur de la commune.

LA GRANDE PEUR

4 mai 1789 : ouverture des Etats Généraux à Versailles. Parmi les députés il en est deux de la région castelbriantaise : Jean-Nicolas MEAULLE (32 ans) et Jacques DEFERMON DES CHAPELLIERES qui réside à Gastines en Issé.

14 juillet 1789, la prise de la Bastille. Le prix du pain atteint son maximum en France ce jour-là.

15 juillet 1789, Louis-Joseph de Condé, seigneur et baron de Châteaubriant, quitte la France. Il prendra à Coblenz la tête des émigrés qui combattront plus tard la Révolution.

22 juillet 1789 : c'est la "Grande Peur" à Châteaubriant où on annonce que 500 hommes en armes font des ravages dans les environs. On s'assemble, on cherche les coupables. On ne les trouve pas (et pour cause !). C'est l'émeute. Un peu partout en milieu rural, des seigneurs sont importunés voire attaqués et la bourgeoisie de Nantes s'en inquiète car "beaucoup de capitaux avaient servi à acheter des terres, et les bourgeois percevaient non seulement les fermages mais aussi les droits seigneuriaux dont les domaines étaient souvent grevés" écrit Yannick GUIN dans "la Révolution en Loire - Inférieure". Cette grande peur devait déboucher sur la création de la Garde Nationale. Celle de Châteaubriant, forte d'une centaine d'hommes, fut mise sous le commandement de Jean-Nicolas MEAULLE.

Mais revenons au 22 juillet 1789 : ce jour-là, la foule, qui n'a pas trouvé les 500 brigands annoncés, tourne sa colère contre la cherté de la vie et la pénurie des grains. La Communauté de Ville saisit la caisse du receveur des impôts indirects : 4 sacs d'argent et un sac d'or, et s'en sert pour acheter du grain et le distribuer aux habitants pour les calmer.

04 août 1789 : à Paris, c'est l'abolition des privilèges, la grande embrassade. Dans l'enthousiasme, les députés bretons déclarent renoncer aux Privilèges de la Bretagne, s'en s'apercevoir que se sont des droits inscrits dans le traité de 1532 et non pas des privilèges de classe. Ce faisant, ils trahissent le mandat qui leur a été donné par les électeurs qui tiennent, justement, à leurs franchises et libertés bretonnes. Le Président de l'Assemblée Constituante, le rennais Guy LECHAPELIER, ami de MEAULLE, essaya de rattraper la chose mais en vain. C'était la fin du Parlement de Bretagne.

A Châteaubriant, les événements du 04 août sont passés inaperçus.

25 août 1789, bénédiction des drapeaux envoyée par Nantes à la Garde Nationale de Châteaubriant. On jure fidélité à la nation, à la loi et au Roi.

03 novembre 1789, la ville acquiert son propre drapeau et 300 fusils.

Ce même mois, la ville fait appel aux offrandes patriotiques pour secourir les pauvres dans le besoin. Le 20 novembre 89, deux religieux du Couvent des Trinitaires viennent déposer à la mairie, 4 chandeliers d'argent, deux autres chandeliers et une croix d'argent, pour les pauvres dont le nombre, vu la disette des grains, ne faisait qu'augmenter. On acheta du riz et du blé noir dont on fit une large distribution.

C'était, entre toutes les villes de province, à qui montrerait le plus de zèle pour prendre des mesures libérales et les suggérer aux autres. Ainsi, la petite ville de La Guerche a envoyé copie d'un arrêté qui fut aussitôt suivi à Châteaubriant, interdisant à la noblesse et haut clergé d'occuper toute place publique "parce qu'ils affectent un mépris dérisoire pour les milices nationales, parce qu'en tout temps ils ont montré une opposition formelle aux vœux du peuple et qu'on doit en conclure qu'ils regrettent l'Ancien Régime".

CHÂTEAUBRIANT QUITTE LA SÉNÉCHAUSSÉE DE RENNES

1790, en janvier, la Constituante met au point la réforme des circonscriptions administratives. La province de Bretagne est divisée en cinq départements et, sur la réclamations des députés bretons, la Roche Bernard et six autres paroisses sont rattachées au Morbihan. En compensation, le Pays de Châteaubriant est détaché de la Sénéchaussée de Rennes pour être attribué au Comté Nantais qui, avec le Siège Royal de Guérande, devient la "Loire - Inférieure". Le district de Châteaubriant comprend alors six cantons et 27 paroisses (32 000 habitants environs).

18 janvier 1790 : élections à Châteaubriant. Sur les 3623 habitants, il n'y a que 434 personnes assez riches pour avoir le droit de voter (on les appelle des "citoyens actifs". Les autres sont des "citoyens passifs"). Il y aura 230 votants. Vingt-huit personnes sont élues dont Fresnais de Lévin (maire), Jean-Nicolas Méaulle (procureur), 8 officiers municipaux et 18 notables. Ces 28 personnes constituent le Conseil Général de la commune et, dans un élan patriotique, votent fidélité à la nation, à la loi et au Roi.

UNE PRISE DE POUVOIR PROGRESSIVE

21 janvier 1790 : un comité de subsistance est formé pour distribuer, chaque mois, de l'argent aux pauvres. C'était en quelque sorte l'ancêtre de notre "revenu minimum" ...

Au cours de ce mois, encore, le Conseil de la Commune prend en main toutes les administrations qui ne relevaient pas d'elle. C'est ainsi que la ville notifie au bureau de l'hôpital et à son économe, M. DUPIN DE LA FERRIERE que le Conseil de la Commune a seul le droit d'administrer l'hôpital et qu'il va s'en charger dorénavant. De nos jours, le maire est toujours, de part sa qualité de maire, le Président du Conseil d'Administration de l'hôpital.

De même, le corps municipal administre les biens et revenus de la paroisse.

12 février 1790, "quant au peuple, l'exercice des libertés déjà acquises lui avait ouvert un appétit démesuré pour des libertés plus grandes encore. Il suffisait de quelques citoyens pour provoquer une assemblée de la commune". Commente l'abbé Goudé en relatant l'assemblée du 12 février 1790 où il fut décidé que "tout citoyen de quelque âge et condition qu'il fût, à l'exception des ci-devant privilégiés qu'on abandonne à leurs remords, montât la garde - que tout bon citoyen fût admis aux assemblées municipales, sans pourtant y avoir voix délibérative - et que les ci-devant privilégiés qui voudraient revenir à Châteaubriant prêtent le serment civique devant la commune assemblée". C'est ainsi que MM. Dufresnes de Renac (possesseur du château de Fougerays), de la Houssaye (possesseur d'une vaste demeure bourgeoise de la grande rue), Duhamel de la Bothelière (dont l'hôtel se trouve rue du Pélican), Luette de la Pilorgerie, et d'autres, furent admis au serment patriotique.

Un peu partout le peuple s'en prend aux nobles et à leurs propriétés, ce qui provoque la protestation de M. Dufresnes de Virel, devant l'assemblée communale le 16 février 1790 :

"Messieurs, dit-il, on cherche à détruire nos propriétés. On nous suppose des tyrans, des oppresseurs, et on veut nous rendre responsables des vexations de quelques procureurs fiscaux qui ont pu abuser de notre confiance (...). Eh bien, messieurs, qu'on nous juge (...) il n'en est aucun de nous, nous aimons à le croire, qui ne soit et n'ait été, dans tous les temps, disposé à rendre à chacun la justice qui lui est due".

Suite à cela, le Conseil Municipal s'efforce d'apaiser les esprits et de maintenir le bon ordre dans les campagnes. Non sans peine, car il circulait sans cesse des rumeurs alarmistes : une troupe armée s'apprêtaient à envahir la ville avec des projets détestables. Alors, pour se mettre à l'abri de tout reproche, le Conseil de la Commune invite le Garde Nationale à surveiller très activement toute démarche visant à troubler le repos public et à léser les propriétés. On prescrit de tenir les armes en bon état, de faire monter les canons sur leurs affûts et de se procurer le plus de cartouche possible.

13 mars 1790, l'Assemblée Nationale supprime le Clergé Régulier (celui des Congrégations Religieuses). A Châteaubriant, la messe au couvent des Trinitaires sera supprimée à partir du 10 août 1790 et les deux derniers religieux quitteront la ville en 1791.

6 mai 1790, élections au Directoire de Département. Jean Nicolas MEAULLE en est membre, cependant que Fresnais de Lévin est président du district de Châteaubriant et Bruno de St Méen vice-président. Pour remplacer ces trois hommes, il faut donc de nouvelles élections municipales.

25 mai 1790, élections au Directoire de la Ville. Le nouveau maire est Louis Joseph MARGAT.

Elections aussi au Tribunal de Châteaubriant : Jean rené GUIBOURG est nommé Commissaire du Roi, par surprise, et sans qu'il ait prêté le serment civique exigé.

A noter que Fresnais de Beaumont (frère de Fresnais de Lévin) et contre-révolutionnaire notoire, a été élu Juge de Paix à St-Julien-de-Vouvantes. Il sera guillotiné Place de la Motte en février 1794.

Deux groupes s'affrontent donc toujours à Châteaubriant :

les patriotes, partisans inconditionnels des réformes, qui s'appuient sur la Garde Nationale. Parmi eux : Jean Nicolas MEAULLE
les nobles et les aristocrates et ceux qui les soutiennent comme Jean René GUIBOURG

C'était d'ailleurs toujours autant des conflits de personnes que des dissensions politiques ...

27 juin 1790, importante manifestation pro - révolutionnaire à Coesmes, à 25 km au nord de Châteaubriant. Un "pacte fédératif" y est signé. La Fédération de Retiers jouera un rôle plus tard au moment de la Chouannerie à Châteaubriant.

14 juillet 1790, la Fête de la Fédération, partout en France. Important banquet à Châteaubriant, dans l'enceinte du couvent des Trinitaires.

29 août 1790, le Roi signe la "Constitution Civile du Clergé" qui faisait élire les curés par l'assemblée électorale du District, et les évêques par celle des Départements. Cette décision contribuera à dresser, plus tard, une partie du peuple contre la révolution.

09 octobre 1790, la Communauté de Ville obtient le doublement des gendarmes de la maréchaussée de Châteaubriant, pour parer au brigandage qui se développe avec le chômage et la faim.

La Communauté de Ville crée un "atelier de charité" qui emploiera jusqu'à 115 personnes mais devra être fermé, début 1791, par manque d'argent.

********

Nous arrêterons là notre récit. Les années suivantes furent des années de trouble : la Constitution Civile du clergé divisait les habitants, de même que la guerre et la nécessité d'enrôler de jeunes gens. La campagne était en effervescence. En ville siégeait la société des "amis de la Constitution" dont l'une des idées fût de débaptiser Châteaubriant pour lui donner le nom de "MONTAGNE SUR CHÈRE". Le sinistre "rasoir populaire" fût même dresser sur la place de la Motte pour guillotiner Fresnais de Beaumont.

Notre ville connut la guerre civile et la présence des troupes. Les "bleus" (républicains) avec la présence des généraux Kléber et Marceau qui résidèrent, dit-on, à l'hôtel de la Bothelière, et les "blancs" non loin d'ici, à Petit-Auverné, pourchassés par un certain Sigisberg HUGO qui y rencontrera la Jeune Sophie TREBUCHET. Et c'est ainsi que naquit un jour un certain ... VICTOR HUGO.

UNE RÉVOLUTION BOURGEOISE

Dans l'idée de nos concitoyens, la Révolution de 1789 fut une révolution populaire, dans la mesure où elle a mis fin aux privilèges de deux classes sociales : la Noblesse et le Clergé.

Mais il faut bien voir que le Tiers - Etat ce n'est pas seulement le peuple, mais aussi tous les bourgeois et grands bourgeois, avocats, notaires et autres hommes de loi, propriétaires fonciers, grands et petits commerçants, etc..., qui cherchaient avant tout à avoir leur part du pouvoir.

Le caractère bourgeois de la Révolution se montre en particulier dans la LOI LE CHAPELIER. Le Chapelier, un rennais, ami du patriote MEAULLE, a fait voter une loi le 14 juin 1791, interdisant les corporations ouvrières, déclarant illégale toute association de travailleurs, punissant la grève de peines de prison, laissant ainsi la classe ouvrière désarmée devant le capitalisme, au nom de la liberté du commerce et de l'industrie. Cette loi ne fut abrogée qu'en 1884 avec la reconnaissance officielle des syndicats.

QUELQUES MAIRES DE CHÂTEAUBRIANT

1759 - De Fermon des Chapellières

1769 - Ernoul de la Chenellière

1773 - Luette de la Pilorgerie

1776 - Maujouan du Gasset

177. - Fresnais de Lévin

1782 - Vissault des Penthières

1785 - Brossays de Louvrinays

1787 - François Louard

1790 - Fresnais de Lévin (le 18 janvier)

1790 - Louis Joseph Margat

1795 - Benjamin Lejeune

JEAN NICOLAS MEAULLE - Député de Châteaubriant -

Marcel Buffé, dans son livre "Châteaubriant, une cité dans l'histoire" (Ed. CID) le décrit ainsi :

Originaire de St-Aubin-des-Cormiers, Jean Nicolas MEAULLE avait un peu plus de vingt ans quand il fut reçu avocat. C'est alors qu'il se fit inscrire au barreau de Châteaubriant. D'humeur enjouée, il s'acquit vite l'estime des castelbriantais d'autant qu'il était doué d'un beau talent oratoire.

Son épouse, Félicité Peuriot, était la cousine du directeur de la Poste aux Chevaux de Châteaubriant, lequel était aussi le propriétaire du principal hôtel de la ville (Le Lion d'Or). Il est vraisemblable que le foyer n'habitait pas Châteaubriant mais peut-être à la Moisserie à St-Vincent-des-Landes.

Le cabinet de Méaulle était situé dans une maison qui donnait sur la rue Basse (au sud) et l'autre au nord sur cour et jardin.

Méaulle n'était pas un exalté contre la monarchie, ni un excité contre la religion. S'il prit le parti opposé à celui de son collègue Jean René Guibourg, aristocrate qu'il combattit, c'est qu'il jugeait urgent de faire des réformes pour faire respecter la justice en matière d'impôts et permettre l'accès aux carrières publiques.

Commandant de la Garde Nationale à Châteaubriant, juge puis président du Tribunal, il fut l'un des administrateurs du Département de Loire-Inférieure ; il ne siégea pas à la Constituante (n'ayant été élu que suppléant), mais il fut nommé premier sur la liste de son département à la Convention. Lors du procès de Louis XVI, il se prononça ainsi : "je ne puis soustraire le plus grand des coupables à la peine qu'il a mérité : je vote la mort".

Plus tard, Méaulle s'écarta d l'Empire et fut éloigné par les Bourbons. Il mourut à Gand en 1826.

Jean Nicolas Méaulle était un ami personnel de Guy LE CHAPELIER, avocat au Parlement de Bretagne, fondateur du Club des Bretons (futur club des Jacobins), président de l'Assemblée Constituante lors de la nuit du 04 août 1789, rédacteur de la loi portant abolition de la noblesse et des titres féodaux, et de la loi interdisant les corporations ouvrières et les grèves.

1789 - N'A PAS ETE UNE REVOLUTION SOCIALE MAIS UNE REVOLUTION POLITIQUE

En aucun autre des grands Etats Européens, il existait une bourgeoisie aussi policée et cultivée, aussi consciente de sa valeur, que dans la France du temps de Louis XVI. La Révolution de 1789 n'a pas été, dans son essence, une révolution sociale mais une révolution politique. La révolution sociale s'était déjà accomplie, peu à peu au cours du 18^e siècle. Dans cette France essentiellement rurale, 30 % seulement des terres appartenaient encore aux deux ordres privilégiés, le clergé et la noblesse. L'immense majorité des paysans était libre (en 1779, le servage fut définitivement aboli dans le domaine royal). Dans l'ensemble, la condition des gens des campagnes (même si celle des journaliers, des ouvriers agricoles, restait précaire) s'était considérablement améliorée depuis le siècle précédent.

UNE BOURGEOISIE ACTIVE

Beaucoup plus impressionnants encore étaient les progrès de la bourgeoisie. Depuis la mort de Louis XVI, le commerce extérieur avait plus que quadruplé, la flotte de commerce était passée de 1657 navires en 1730 à 2341 en 1788. Armateurs et négociants avaient acquis d'énormes fortunes, et l'intensité du mouvement d'argent s'était manifestée par la création de la Bourse de Paris (1724), avec un marché à terme, une cote, de l'agiotage. A partir de 1776 exista aussi une banque centrale, la Caisse d'Escompte, au capital de 100 millions, qui négociait les effets de commerce et émettait des billets remboursables à vue. Necker pouvait affirmer que la France détenait la moitié du numéraire existant en Europe.

L'industrie se transformait, sous l'influence des méthodes anglaises, l'introduction des machines à filer et à tisser, vers 1760, permit la création de grandes manufactures comme celle d'Oberkampf, à Jouy. Changements aussi dans l'industrie métallurgique : Le Creusot fut fondé en 1782. De véritables dynasties bourgeoises commençaient d'apparaître (Dietrich, De Wendel, Perier, etc ...).

Le grand problème de la France résidait dans le retard des institutions par rapport aux réalités économiques.

UNE NOBLESSE OISIVE ET ENDETTEE

L'idée d'une égalité civile fondée sur les droits naturels, accréditée par les philosophes, ne pouvait que séduire une bourgeoisie active et en pleine ascension. Les rapports entre les classes sociales s'aigrissaient : la noblesse méprisait les bourgeois anoblis, mais les gens de commerce s'indignaient au spectacle de cette noblesse de cour, oisive, endettée et d'une avidité extraordinaire. La monarchie avait commis de graves erreurs psychologiques en distinguant la noblesse antérieure au 15^e siècle et la noblesse plus récente (ordonnance des Carrosses, 1760) ou en réservant aux nobles d'extraction les places d'élèves officiers dans l'armée (règlement de 1781). Au sein même des ordres privilégiés, de sourds antagonismes opposaient les petits hobereaux de province, sans fortune, à la noblesse de cour ; le bas clergé, réduit à la portion congrue, et le haut clergé, fastueux et souvent indigne.

LA MONARCHIE CONTESTEE

Toutes les idées de l'époque contribuaient à ébranler les institutions traditionnelles et à discréditer l'autorité royale : aux "libertés communes" de l'ancienne France s'opposait la théorie des droits de l'individu, à la réalité d'une société hiérarchisée, la mystique de l'égalité naturelle répandue par Rousseau ; au respect de la coutume et de la tradition, le désir d'une Constitution écrite, dictée par les lois de la raison, enfin la conception d'une monarchie de droit divin perdait toute signification dans une époque où l'irréligion, répandue par le mouvement philosophique, avait gagné toutes les classes dirigeantes et cultivées de la société.

Ce furent les difficultés financières qui précipitèrent la crise : comme l'a souligné P. Gaxotte, dans cette France riche, l'Etat était pauvre : "il était extraordinaire, notait Benseval, de voir le Roi prêt à faire banqueroute dans un instant où la France était si florissante, la population au degré le plus désirable, l'agriculture et l'industrie poussées à leur comble, et Paris regorgeant d'argent". le Trésor Public souffrait des nombreuses guerres (la guerre de l'Indépendance américaine, 1778/83, fit échouer les réformes de Turgot), des dépenses de la Cour et surtout du paiement des rentes et de l'amortissement des emprunts. Pour imposer les réformes nécessaires, il eût fallu que l'Etat fût libre et fort.

L'ETAT AU BORD DE LA BANQUEROUTE

Louis XVI, dès son avènement, croyant se concilier la confiance de ses sujets, commis la faute de rappeler les parlements, qui se joignirent aussitôt à l'opposition des privilégiés. Turgot, disciple des physiocrates, voulut assouplir les cadres économiques de la nation (libre circulation des grains, suppressions des corporations) et remplacer la corvée royale par une imposition juste, reposant sur les privilégiés. Il se heurta à une énorme opposition et fut sacrifié par Louis XVI (mai 1776). La guerre d'Amérique, à laquelle Turgot s'était opposé, ayant encore augmenté les dettes de l'Etat, Necker émit des emprunts coûteux et indigna la noblesse de cour en rendant public le chiffres des pensions. Il fût renvoyé à son tour (1781). La royauté se montrait décidément impuissante devant l'opposition des parlementaires et des privilégiés. L'appel de Calonne à l'assemblée des Notables (1787) fut un nouvel échec. Quand Louis XVI se décida enfin à briser les parlements (réforme de Lamoignon, mai 1788), il était trop tard. L'Etat était au bord de la banqueroute (en 1789, les recettes s'élevèrent à 504 millions, les dépenses à 629 millions). Le Roi dut céder : il convoqua les états généraux, rappela Necker, renvoya Lamoignon. Le principe du doublement des députés du Tiers - Etat fut admis. Tout l'hiver 1788/89 fut consacré à la préparation des états généraux, qui fut aussi loyale que possible, et, le 5 mai 1789, les états s'ouvrirent à Versailles.

Extraits du "Dictionnaire d'Histoire Universelle" de Michel MOURRE, Editions Bordas-

(dans ce texte, les "parlementaires" sont les élus qui siègent aux Parlements de Bretagne, de Provence, de Bourgogne et du Languedoc)

Article de Maryvonne Bompol

La France en 1789

Sommaire

LA FRANCE EN 1789 : UN PAYS EN PROIE AU MALAISE

Le peuple français de 1789 ne se composait pas de citoyens égaux devant la loi. L'organisation sociale avait pour principe l'inégalité. Les Français étaient divisés en trois ordres : le Clergé, la Noblesse et le Tiers - Etat. Cette division ne correspondait pas à la réalité sociale : le haut clergé est noble et le bas clergé roturier, la petite noblesse de province est souvent plus pauvre que bien des bourgeois du Tiers - Etat.

Le Clergé est divisé en haut clergé et bas clergé. La noblesse est divisée aussi : d'un côté la noblesse de race ou d'épée, de l'autre les anoblis ou noblesse de robe. Il y avait aussi la noblesse de cour et la noblesse de province.

Mais tous les nobles, quels qu'ils fussent, constituaient l'aristocratie et se distinguaient des autres par de nombreux privilèges, les uns honorifiques, les autres plus substantiels : immunités fiscales (exemption d'impôts), pouvoir de lever des droits seigneuriaux sur leurs terres, droit d'infliger et de percevoir de fructueuses amendes, droit de faire payer des péages sur les routes et les ponts, et enfin les banalités, taxes perçues pour l'usage du moulin, du four et du pressoir, dont le seigneur avait le monopole.

Le clergé avait aussi ses privilèges. Il n'y a que le Tiers - Etat qui n'en avait pas. Ce Tiers - Etat comprenait trois classes séparées : les bourgeois, les artisans et les paysans. La bourgeoisie comprenait toutes sortes de catégories : des collecteurs d'impôts, receveurs, juges, notaires, greffiers, médecins, avocats, hommes de lettres, mais aussi banquiers, négociants et industriels. La bourgeoisie, qui était la classe dirigeante au point de vue économique, aspirait à l'être au point de vue politique et social.

Au-dessous des bourgeois, se trouvaient les artisans et les paysans qui arrivaient mal à vivre de leur travail, qui devaient payer les impôts directs (taille, capitation, vingtième) et les impôts indirects (gabelles et aides), qui étaient astreints au service militaire et à la corvée royale pour la construction et l'entretien des routes, et qui devaient la dîme au curé et les droits féodaux au Seigneur.

AGRÉGAT DE PEUPLES DÉSUNIS

"Le royaume est divisé en diocèses sous le rapport ecclésiastique : en gouvernements sous le rapport militaire, en généralités sous le rapport administratif, en baillages sous le rapport judiciaire" disait en 1789 un député aux Etats Généraux.

Les 33 "généralités" avaient chacune à leur tête un intendant nommé par le pouvoir royal. L'intendant avait sous ses ordres des "subdélégués" qui dirigeaient des circonscriptions (qu'on appelait encore des "élections"). Les intendants avaient des pouvoirs très étendus : ils étaient intendants de justice, police et finances. Mais leurs pouvoirs étaient limités, dans certaines régions de France, par le pouvoir des Etats Provinciaux, assemblées élues formées de représentants des 3 Ordres qui avaient le droit de discuter avec l'intendant du montant des impôts directs, puis de les lever et d'en conserver une partie pour les dépenses locales.

Châteaubriant était à la frontière de deux régions qu'on appelait "pays d'Etat" (Bretagne) et "pays d'élection" (Anjou).

L'absence d'unité caractérisait l'administration de l'Ancien Régime. Certaines lois ne s'appliquaient qu'à certaines régions. Les poids et mesures variaient de nom et de valeur selon les lieux, les impôts ne pesaient pas de la même façon sur les Français, dans les Pays d'Etat les impôts directs étaient répartis et levés par les Etats (comme le Parlement de Bretagne), ailleurs ils l'étaient par les agents du Roi. Les marchandises payaient des traites (droits de douane) en passant d'une région à une autre. Comme dit MIRABEAU, la France était "un agrégat inconstitué de peuples désunis".

LES PHILOSOPHES

La Révolution de 1789 a eu pour cause profonde les vices du régime politique et social, et, pour cause immédiate, une très grave crise financière. Mais, cette crise ne prit une telle gravité et un tel développement que parce qu'il existait en France, à cette époque, une doctrine et un état d'esprit révolutionnaire, conséquences des écrits des philosophes.

D'une façon simplifiée, il faut rappeler que tout allait mal en France à la fin du règne de Louis XV (1715 - 1774) : le pays connaît une incontestable prospérité, mais le sort de la plupart des paysans et des ouvriers ne s'améliore pas. Les impôts pèsent lourdement sur les classes populaires, épargnant les privilégiés, et ne suffisant pas aux besoins de l'Etat. Celui-ci doit recourir aux emprunts, mais le paiement des intérêts des emprunts accroît encore la dette publique.

Les Français les plus éclairés supportent mal la monarchie absolue et cherchent des exemples ailleurs, notamment en Angleterre où, contrairement à la France, les rois ont été par deux fois, vaincus par des révolutions au cours du 17^e siècle. Depuis 1688, l'Angleterre est gouvernée par un cabinet ne dépendant pas du roi, mais d'un parlement obligatoirement réuni tous les ans. Et pendant ce temps-là, les Etats Généraux n'ont pas été réunis en France depuis 1614.

L'Angleterre est alors considérée comme une terre de liberté et les écrivains français se chargent de le faire savoir. Montesquieu écrit par exemple : "quand un homme aurait, en Angleterre, autant d'ennemis qu'il a de cheveux sur la tête, il ne lui arriverait rien".

MONTESQUIEU (1689 - 1755) réclame une monarchie constitutionnelle et la séparation des pouvoirs : le pouvoir exécutif au roi et à ses ministres, le pouvoir législatif à une Assemblée Nationale, le pouvoir judiciaire à des tribunaux indépendants.

VOLTAIRE ( 1694 - 1778), ne croit pas, lui, que le peuple soit capable de gouverner, mais il multiplie les critiques contre l'absolutisme et l'intolérance.

Jean-Jacques ROUSSEAU prône le travail manuel, l'éducation des enfants, la beauté de la nature. Il veut que le peuple fasse lui-même son bonheur et ses écrits répandent l'idée de l'égalité, du respect de la pauvreté, de la foi dans les vertus populaires.

Ceux qu'on a appelé les philosophes" pensaient que toute puissance de la raison pouvait dépasser les anciens préjugés. Leur "machine de guerre" était l'ENCYCLOPEDIE de Diderot et d'Alembert. "Le prince tient de ses sujets l'autorité qu'il a sur eux, et cette autorité est bornée par les lois de la nature et de l'Etat" disait Diderot. Un vrai travail de sape de la Monarchie Absolue.

En France, les idées nouvelles circulent, du moins à Paris, dans les salons, les académies, les sociétés de lecture, les clubs et les cafés.

Des livres sont imprimés. Ils circulent jusqu'en province par les colporteurs et les vagabonds. On commence à dire que l'Etat devrait faire régner la justice, la liberté, la fraternité et travailler au bonheur de tous. C'est le temps où le nom de CITOYENS commence à remplacer celui de SUJETS.

A Châteaubriant les idées nouvelles parviennent aussi grâce au nombre des hommes de loi qui y résident (officiers seigneuriaux, notaires, procureurs, avocats) qui ont fait des études dans les universités et qui sont en lien fréquents avec Paris et avec Rennes où se trouve le Parlement de Bretagne dont dépend la région de Châteaubriant.

Le Roi et la Cour se refusent à toute réforme. C'est alors que les difficultés financières du pays vont obliger le Roi à convoquer les Etats Généraux, dans le but de trouver de nouvelles ressources.

DES TIERS ... INÉGAUX

CLERGÉ...................0,7 % de la population

NOBLESSE...............1,5 % de la population

TIERS ETAT.............97,8 % de la population

On comprend que le Tiers - Etat ait demandé à avoir autant de députés que les deux autres Ordres réunis.

UNE BARONNIE ÉCARTELÉE

Depuis le Moyen-Age, la baronnie de Châteaubriant est écartelée entre Nantes et Rennes.

1)- en matière religieuse, les paroisses relèvent toutes du diocèse de Nantes

2)- en matière judiciaire, une partie des paroisses relèvent du Sénéchal de Rennes : Châteaubriant, Fercé, Rougé, Noyal, Ruffigné, Villepôt, Soulvache, Erbray, Juigné, Sion et Soudan. Les autres relèvent du Sénéchal de Nantes.

3)- en matière politique, Châteaubriant fait partie de la Bretagne et a des représentants au Parlement de cette région.

LA REVOLUTION A COMMENCÉ EN BRETAGNE

Châteaubriant, région de Bretagne, bénéficie des franchises accordées à cette province. Par exemple, aucun impôt nouveau ne peut être levé sans le consentement des Etats de Bretagne auxquels des représentants de la ville participent régulièrement. Les Castelbriantais, qui tiennent aux Droits du Parlement de Bretagne, ne pourront admettre qu'on y porte atteinte.

Mais Louis XVI a besoin d'argent. Il veut, d'une part, imposer les plus riches (les bourgeois), et d'autre part, retirer à la Bretagne ses privilèges fiscaux qui en font une province moins imposée que les autres. En mai 1788, le Garde des Sceaux, M. LAMOIGNON, réduit les droits des parlements de province. La Bretagne s'enflamme : nobles, clergé, bourgeois, étudiants, paysans, tous manifestent à Rennes et réclament l'annulation des Edits Lamoignon.

Le Roi riposte en exilant les magistrats du Parlement de Bretagne et en envoyant un régiment de dragons pour faire respecter l'ordre. Les Bretons désignent alors 12 d'entre eux pour porter au Roi une protestation. Ils sont embastillés le 14 juillet 1788 : c'est l'épreuve de force.

Pendant ce temps-là, à Châteaubriant, la Communauté de Ville proteste contre les Edits Royaux et contre l'embastillement des 12 gentilshommes bretons. Le registre des délibérations en fait foi : il porte les signatures des principaux membres de la noblesse, du clergé et de la bourgeoisie de la ville.

Finalement, le Roi cède et, le 11 octobre 1788, Châteaubriant fête les Droits de la Bretagne conservés, les magistrats rendus à la liberté et la tenue prochaine des Etats Généraux du Royaume de France. On illumine, on tire le canon, on allume des feux de joie dans les rues. Le vin et le cidre coulent à flots.

TOUCHE PAS A MA BRETAGNE

Le 27 octobre 1788, la Communauté de Ville discute sur les réformes à introduire dans le gouvernement et Jean-René GUIBOURG, procureur - syndic à Châteaubriant, écrit au ministre Necker pour lui suggérer d'abolir la féodalité.

17 novembre 1788, la Communauté de Ville réunit les anciens officiers municipaux, les ecclésiastiques, les marguilliers, notables et propriétaires - laboureurs, pour délibérer sur les affaires de tous les habitants. Les nobles ne sont pas invités, le peuple non plus d'ailleurs. Au cours de cette réunion, il est question de l'heureuse révolution qui se prépare.

Mais quelle révolution ? Selon un texte retrouvé par l'historien Christian Bouvet, les notables castelbriantais affirment l'utilité fondamentale du Tiers - Etat et réclament pour lui une place légitime dans le gouvernement des affaires publiques :

"C'est dans l'ordre du Tiers - Etat que l'on trouve des ressources dans tous les genres. C'est l'ordre du Tiers - Etat qui soutient l'Etat ; c'est lui qui nourrit et élève des sujets pour l'Etat, qui les forme et les instruit pour les besoins de l'Etat, qui l'enrichit par son commerce et son industrie. C'est le Tiers - Etat qui forme les gros bataillons, c'est nos matelots, nos soldats, nos grenadiers qui versent des flots de sang, courageusement pour le soutien de l'Etat.

Qu'on examine l'état présent des choses ! On voit tous les avantages en faveur des deux premiers ordres de l'Etat. Que reste-t-il pour l'ordre du Tiers, pour cette classe de citoyens sans laquelle le plus bel empire du monde ne serait rien : elle n'a pour récompense de ses pénibles travaux qu'une accumulation de charges.

L'ordre du Tiers - Etat devrait-il être réduit à solliciter le partage réel de toutes les places fructueuses et productives qui appartiennent à cette société dont il est la partie la plus essentielle" (texte du 14 décembre 1788).

C'est très exactement ce que dira SIEYES en 1789 :

Qu'est ce que le Tiers - Etat ? Tout.
Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique ? Rien.
Que demande-t-il ? A y devenir quelque chose.

Décembre 1788, se tiennent à Rennes des conférences préparant la tenue des Etats Généraux de Bretagne. Châteaubriant y a trois délégués : le maire LOUARD, deux avocats Jean-René GUIBOURG et ERNOUL DE LA PROVOTÉ, et deux délégués supplémentaires : BRUNEAU DE SAINT MÉEN et CALVET.

29 décembre 1788, les Etats de Bretagne s'ouvrent à Rennes. Le Tiers - Etat, représenté par les bourgeois, se dresse contre la noblesse et le clergé pour réclamer l'égalité devant l'impôt, l'abolition des privilèges de classe et l'augmentation du nombre de ses députés. Les débats durent un mois et conduisent le Roi à suspendre les travaux des Etats de Bretagne.

Devant cette nouvelle atteinte aux Droits bretons, la noblesse et le clergé protestent, mais le Tiers - Etat s'incline. C'est donc une nouvelle fois l'opposition entre la noblesse et le clergé d'un côté, et le Tiers - Etat de l'autre, affrontement d'autant plus inévitable que la noblesse et le clergé dominent le Parlement de Bretagne, tandis que les bourgeois du Tiers - Etat dominent la municipalité rennaise.

A Rennes, le 26 janvier au matin, il fait très froid et plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées pour protester contre le prix du pain qui a doublé en un mois. La noblesse profite de cette manifestation pour dresser les pauvres des villes et des campagnes contre les bourgeois du Tiers - Etat. Et c'est l'affrontement entre le peuple, et les étudiants qui soutiennent le Tiers - Etat. Les incidents se poursuivent le 27 janvier 1789 où les étudiants ont été rejoints par les ouvriers. Les combats acharnés feront 2 morts.

De partout, de Nantes, St-Malo, St-Servan, Vannes, Angers, Lorient, des jeunes viennent au secours des étudiants et ouvriers de Rennes. Ces jeunes deviendront plus tard des Gardes Nationaux et choisiront parmi eux les députés bretons qui iront aux Etats Généraux de Versailles. Ces députés du "club breton" deviendront plus tard le "Club des Jacobins".

Les délégués de Châteaubriant s'en reviennent dans leur ville et se proposent d'informer la population de ce qui s'est passé à Rennes. Le procureur - syndic, Jean-René GUIBOURG, qui est plutôt du côté de la noblesse, s'y oppose. Les habitants protestent. Alors le maire, LOUARD, et quelques échevins, réunissent la population pour le 13 mars, au son du tambour et de la cloche. Après le rapport des délégués, l'avocat Jean-Nicolas MEAULLE prend la parole. Il accuse GUIBOURG et ERNOUL DE LA PROVOTÉ de faire obstacle à la démocratie. C'est donc toujours la division en ville !

Une ville close à l'abri du château

Sommaire

UNE VILLE CLOSE A L'ABRI DU CHÂTEAU

La ville, en ce temps-là, est spatialement définie : c'est un lieu clos. Les remparts, les portes délimitent une communauté urbaine dotée de structures juridiques particulières. La ville s'appuie contre une butte servant de piédestal au château. Le centre urbain s'adosse aux basses pentes de la colline. Au-delà s'étendent les faubourgs : Faubourg de la Barre, Faubourg St Michel, Faubourg de la Torche.

Châteaubriant est, avec Fougères, Vitré et Clisson, l'une des places fortes qui, jusqu'à la fin du Moyen-Age, protégeaient la Bretagne de l'invasion des étrangers. Mais cette fonction historique n'existe plus en 1789.


De g. à d. Le Donjon, le Petit Logis, La Chapelle

UN MONDE DE PETITS NOTABLES

Les registres de capitation (impôt direct payé par les habitants) permettent de retrouver les activités de la ville.

En 1789, la ville comporte 5 médecins, 2 apothicaires, 4 maîtres d'école mais 14 boulangers et 19 aubergistes ou cabaretiers. Les métiers de l'habillement sont bien représentés : 10 tailleurs d'habits, 3 chapeliers, 9 lingères blanchisseuses, 6 perruquiers et 13 sabotiers ou cordonniers.

Parmi les artisans on compte :
dans le textile : 40 peigneurs de laine, 3 teinturiers, un filassier et un tisserand

dans le bâtiment : 11 maçons, 4 menuisiers, 3 serruriers, 5 couvreurs et un vitrier-cirier

dans le cuir : 7 tanneurs et un mégissier et 5 selliers

dans le fer : 2 taillandiers, 2 tourneurs, 2 cloutiers et un ferblantier

Le métier des armes est bien représenté : 12 personnes (sergents, cavaliers ou maréchaux) en plus d'un armurier et d'un arquebusier.

Les commerçants comptent : 42 marchands et marchandes, 3 marchands en gros, un voiturier et un messager Rennes-Châteaubriant.

Les hommes de loi, notaires, avocats, greffiers, sont au nombre de 26, plus que de boulangers et de bouchers !

Si la ville n'offre pas de métiers rares ni de métiers de luxe, il y a cependant de quoi satisfaire les besoins du peuple et ceux d'une population plus aisée. Par exemple, la présence d'un confiseur, d'une coiffeuse, de perruquiers, d'un orfèvre et d'une brocheuse de livres, signale une clientèle susceptible de dépasser la satisfaction des besoins élémentaires immédiats.

A côté des métiers connus, on peut signaler la présence de quatre personnes qui ont une capitation élevée : Mr. JOUSSELIN, président du Conseil du Prince, et trois autres personnes qui sont sans doute des rentiers du sol : Madame DUBREIL DE LA CHATELIERE, Madame HOCHEDE DE LA PINSONNAIS, et Monsieur LE NORMAND DE LA BAGAIS.

Et à côté de tout ce beau monde, il y a les Castelbriantais ordinaires dont nul registre n'a gardé la trace : le monde des domestiques, le monde des journaliers prêtant leurs bras pour un charroi ou une moisson, le monde des filles-mères rejetées à la rue, le monde des petits métiers, le monde des infirmes et sans doute des mendiants.

UNE VILLE DOMINANT LA CAMPAGNE VOISINE

A Châteaubriant, vivent aisément des oisifs. On peut en déduire qu'ils sont rentiers, nobles et bourgeois.

La noblesse est par excellence une classe de rentiers du sol. Selon le rôle de la Cour des Comptes de Bretagne, il n'y aurait que deux nobles résidant à Châteaubriant : DUFRESNE DE VIREL et DUHAMEL DE LA BOTHELIERE.

Mais le maire et les officiers municipaux de Châteaubriant, qui sont chargés de recenser les privilégiés sur un registre de capitation particulier, établissent une liste plus longue : DU BOIS ADAM, DE MONTANDRI, DU FRESNE DE RENAC (qui possédait le château des Fougerays), DE LA HOUSSAIS, GARDIN DU BOISDULIER, GARDIN DE CLASSE, DUVAL DE LA POTERIE, les Demoiselles DU BOIS PEAN.

Ce sont surtout les nobles à la fortune modeste qui résident à Châteaubriant. La noblesse et la bourgeoisie fortunées préfèrent la grande ville, Nantes ou Rennes, ses promenades, ses cafés, ses théâtres, ses lieux de rencontres et d'échanges.

LES NOBLES FORTUNÉS PRÉFÉRENT RÉSIDER A NANTES OU Rennes

De même, de nombreux propriétaires terriens, nobles ou bourgeois, robins ou marchands, ont préféré la vie de la ville. Les uns résident à Rennes : les familles COLIN DE LA BRIOCHAIS, président au Parlement de Bretagne-DEFERMON, avocat au Parlement, DU HAUT BOIS, GIRARD, DE LA PREVALAIS. D'autres résident à Nantes : CAILLAUD DE BEAUMONT, PETIT DU BOIS SOUCHARD, les Demoiselles DE TOUARE, DE LA PILORGERIE, etc...

Parmi les bourgeois plus modestes de Châteaubriant, nombreux sont les propriétaires terriens. L'étude d'A. GERNOUX nous apprend qu'ERNOUL CHENELIERE a de belles propriétés à Louisfert, que PEURIOT, chirurgien, est propriétaire à St-Vincent-des-Landes, etc...

C'est ainsi un rapport à sens unique qui s'établit entre la ville et la campagne : rapport de domination par la propriété, la détention du capital.

De même, en raison du droit de "Haute et Basse Justice" qu'a le Prince de Condé sur ses terres, en raison des nécessités de la gestion de ses biens, la ville comporte un personnel judiciaire important et de nombreux agents qui, tous, résident en ville. La relation dominant - dominé rejoint ici le rapport ville - campagne.

L'administration de l'Etat est représentée à Châteaubriant par des collecteurs : les employés aux devoirs qui perçoivent les impôts d'Etat.

L'AFFRONTEMENT ENTRE LE CHÄTEAU ET LA VILLE

Juché sur une petite colline, mais installé dans la vallée marécageuse de la Chère, le château a une position dominante, orgueilleuse pourrait-on dire, ce que les bourgeois de la ville supportent mal.

Au cours des siècles passés, la bourgeoisie locale s'est opposée à la puissance du seigneur de Châteaubriant : le Comte de Laval (l'époux de la belle Françoise de Foix, qui fut la maitresse de François 1^er ), le maréchal de Montmorency et enfin, depuis 1632, le prince de Condé et ses successeurs. Mais c'est surtout au 18^e siècle que la rivalité s'avive entre la bourgeoisie locale et le pouvoir féodal, même si le seigneur de Châteaubriant réside en son château de Chantilly : ses agents sur place sont jaloux de leur autorité.

N'est-ce-pas en 1567 que les bourgeois de Châteaubriant, profitant de l'éloignement du seigneur, ses sont déclarés eux-mêmes "communauté urbaine" et se sont dotés d'institutions municipales distinctes des institutions seigneuriales ?

Ils ont fait confirmer leurs droits en 1594 par le Duc de Mercoeur.

Mais l'indépendance municipale n'était pas tout à fait acquise pour autant : les officiers de la justice seigneuriale conservaient le droit d'assister aux séances du Conseil Municipal et le Corps Municipal n'avait pas de canon, les officiers du Prince les regardant comme propriété seigneuriale.

Les délibérations municipales se déroulaient primitivement au logis du Sénéchal de la Baronnie (officier de la justice seigneuriale) puis dans une salle de "Porte Neuve" qui servit d'Hôtel de Ville. Mais cette salle servait aussi à l'audition de certains procès et les agents du Prince ne manquaient pas de troubler la tenue des séances municipales par toutes sortes de tracasseries, par exemple, en fermant la porte à clé. C'est ainsi, qu'à titre de protestation, au cours du 18^e siècle, la municipalité dût tenir séance dehors, sur la place de la Motte.

Des démarches furent entreprises par la municipalité pour la construction d'une mairie près de la Poterne, mais en vain et il fallut louer une partie de l'immeuble de François GUERIN, maître en chirurgie, dont la maison donnait d'un côté place de l'église et de l'autre place de la Motte avec un jardin mis à disposition des municipaux les jours de réunion. Cette maison servit de mairie jusqu'en 1794.

L'administration de la ville était source de rivalités entre les officiers de la Baronnie du Prince de Condé, détenteurs du pouvoir judiciaire, et les officiers municipaux, qui étaient des bourgeois, détenteurs du pouvoir civil.

Les officiers municipaux (qu'on appelait des "échevins") étaient élus à "la pique" : les noms des candidats étaient affichés et les électeurs indiquaient, par une piqûre ou un point, le personnage qu'ils choisissaient librement. Ainsi, en 1776, un certain MAUJOUAN DU GASSET fut élu maire, entouré de 12 échevins : 2 nobles, 2 membres du clergé, 2 avocats, 2 procureurs, 2 marchands et 2 autres habitants.

Les officiers municipaux étaient souvent en butte aux vexations et aux humiliations des officiers du Prince et ces difficultés provoquaient, chez les bourgeois, et même dans le peuple, l'attente d'une évolution. Dans la ville, des rivalités existaient, par ricochet, entre les bourgeois. D'un côté, ceux qui se trouvaient dans la mouvance du Prince de Condé, de ses officiers et de la noblesse locale. De l'autre côté, des familles, non moins bourgeoises, qui revendiquaient leur indépendance, leur solidarité de groupe opposé au précédent.

Dès 1789, ces clivages vont s'exprimer en termes politiques et trouver une nouvelle dynamique dans la Révolution. L'étude d'Alfred GERNOUX "La Révolution au Pays de Châteaubriant", publiée en 1936, ressuscite ces familles, retraçant les liens affectifs et matrimoniaux qui les unissent.

Il écrit : " l'élite de la ville se groupe autour du ménage REGNIER. Il y eut des dîners, des causeries philosophiques, des séances de musique que nous aimerions ressusciter". Jean-Baptiste REGNIER, un de ces bourgeois actifs et intelligents qui ont fait la Révolution, était contrôleur des deniers à Châteaubriant. Il avait épousé en 1787, la fille d'un notaire, DELOURMEL DE LA PICAUDIERE, une de ces familles de la bourgeoisie, adepte des Lumières comme les familles ERNOUL de la CHENELIERE, MARGAT, propriétaire d'une tannerie, LESAGE, juge au tribunal, MEAULLE et PEURIOT.

Des liens matrimoniaux existaient aussi entre les familles DEFERMON DES CHAPELIERES, avocat au Parlement de Bretagne, Bernard DE LA TERTRAIS, greffier de la Baronnie, JOUSSELIN, président du conseil de Mr. Le Prince de Condé. Des liens d'amitiés unissent ces familles aux familles COLIN DE LA BIOCHAIS, président du Parlement de Bretagne, propriétaire de fief à St-Aubin, SAGET DE COESMES, directeur des forges du Prince de Condé, LOUARD, président des traites, maire de Châteaubriant, VISSAULT DES PANTIERES, avocat au Parlement, receveur des Droits du Roi de Châteaubriant.

UN MONDE AGITÉ ET QUI REVENDIQUE

La rédaction des cahiers de doléances fait partie du rituel de la convocation des Etats Généraux. Les cahiers des paroisses du district de Châteaubriant retentissent de l'exaspération des habitants qui dénoncent de façon unanime les injustices dont est victime le Tiers-Etat, et le poids seigneurial surtout ressenti dans les paroisses rurales.

Cependant, dans la rédaction de ces cahiers, tous les Français n'ont pas eu la parole. Les signataires ne sont que 20 sur les 1265 habitants d'Issé, que 22 sur 1896 à Moisdon, que 23 sur 1764 à Derval, etc.. Seuls les membres influents de la communauté villageoise ont pu s'exprimer, avec le risque d'étouffer l'expression des plus pauvres. Le cahier est censé exprimer les doléances de la paroisse mais il est rédigé par ceux qui savent écrire : les autres n'ont aucun moyen de contrôle, à supposer qu'ils en aient envie.

C'est la partie alphabétisée de la population qui est la plus influente, allant même jusqu'à mépriser les autres habitants. Les rédacteurs du cahier de Moisdon, et ceux de St-Aubin-des-Châteaux, se présentent comme "formant la plus saine partie des habitants de la paroisse".

Les cahiers critiquent le système féodal, le prélèvement seigneurial, l'injustice fiscale, les privilèges, la milice, la partialité de la justice, etc. Quelques-uns révèlent une opposition à la ville (St-Aubin-des-Châteaux) mais presque tous adhèrent aux doléances de Rennes ou de Nantes.

Les cahiers de doléances, anti - féodaux, anti - seigneuriaux, ne révèlent pas une idéologie révolutionnaire laissant présager un bouleversement de l'Etat. La sagesse et la bienveillance du Roi sont généralement honorées, Soudan sa déclare "attaché aux privilèges de la Bretagne". Erbray désirerait une extension de la noblesse "accordée au seul mérite et qui ne soit plus héréditaire". Certains cahiers font preuve de modération et de compréhension à l'égard des privilégiés...peut-être parce que les rédacteurs des cahiers se sentent eux-mêmes privilégiés. On retrouve la notion de hiérarchie à l'intérieur du Tiers-Etat : une partie étant plus saine et plus honorable que l'autre.

Certains cahiers font des propositions : sur le mode de calcul et de perception des impôts (à Issé), sur la création de prud'hommes pour régler les conflits, sur les nécessités de l'enseignement.

Mais les plaintes et les vœux expriment une perception plus affective que politique de la société et de ses rapports. Il s'agit bien de doléances et non pas de la défense d'une idéologie cohérente.

Retour sur un passé plus ancien :
Une histoire d'horloge

Le château et la ville : Je t'aime, moi non plus

Citoyenneté : dans l'Antiquité le citoyen était l'habitant d'une ville, d'une cité. Le mot citoyenneté est apparu dès 1783 (avant la Révolution Française). Après la Révolution on parlait de « citoyen français et de sujet britannique », le premier vivant en République, le second sous la Royauté

Dans une intéressante conférence organisée par « Les Amis de l'Histoire », Fanch Le Bœuf, chercheur à l'Inventaire des Monuments Historiques, a insisté sur « Patrimoine et Citoyenneté » en s'appuyant notamment sur l'exemple de Châteaubriant. Une façon de jeter un regard particulier sur les monuments qui nous entourent.

Pour lui, la Révolution Française, en substituant un pouvoir à un autre, a eu besoin de créer des institutions (le Sénat, le Panthéon, le Lycée, les mairies et sous-préfectures) et de les loger. Elle avait alors deux possibilités : soit utiliser des bâtiments anciens (comme le Prytanée militaire de La Flèche qui s'installa dans un ancien collège de jésuites), soit construire des bâtiments neufs, images d'un pouvoir neuf qui tend à s'affirmer. On assista alors à un bouillonnement artistique, notamment dans le domaine architectural, avec une préoccupation constante : un retour aux sources, à l'Antiquité.

En fait, avant même la Révolution, le XVIII^e siècle marqua une rupture avec le Moyen-Age en matière de construction. La ville médiévale était « spontanée », construite « à la va-comme-je-te-pousse » avec des maisons posées les unes contre les autres, voire imbriquées, sans souci d'une façade rectiligne sur la rue, sans harmonisation des hauteurs, des pentes de toit, etc. Le XVIII^e siècle, au contraire, manifesta une volonté de régularité, avec l'idée de montrer une image « civilisée » de la ville (voir par exemple la construction du Théâtre Gras lin à Nantes en 1787). Cette volonté se fit plus marquante après la Révolution Française. En témoignent au XIX^e siècle les bâtiments publics (comme le Palais de Justice à Nantes), par leur caractère imposant, et leurs visibles références à l'Antiquité (colonnade, portique, effet d'arc de triomphe, etc)

Un corps politique

A Châteaubriant, la construction de la mairie actuelle relève de la même intention. La « Communauté de Ville », ancêtre des Conseils Municipaux, naquit le 20 septembre 1587, deux-cents ans avant la Révolution Française. Les notables de la ville décidèrent de se réunir « en forme de corps politicq pour délibérer les affaires communes de la dicte ville » et obtinrent l'accord du Roi par lettres patentes du 18 juin 1594.

Mais la suite de l'histoire montra de nombreuses difficultés entre les Officiers Seigneuriaux et la Communauté de Ville. Celle-ci se réunissait où elle pouvait : ce fut, un temps, dans l'auditoire du seigneur, sous les halles, puis dans une salle située au-dessus de la Porte Neuve. Plus tard, par arrêt du Conseil, les assemblées eurent lieu chez le maire, ou chez le syndic, puis de nouveau dans l'auditoire du seigneur. Projet fut fait de construire une mairie à l'emplacement de ce qu'on appelait l'ancien Collège, situé près de la Poterne. Mais le projet ne put être mis à exécution, la ville n'ayant que des dettes.

La porte crouillée

Un soir de novembre 1781 le corps municipal, maire en tête, se vit refuser l'accès à son lieu ordinaire de séance, au dessus de la Porte Neuve. Après moult péripéties (y compris judiciaires), la communauté de ville s'installa dans la maison de François Guérin, qui donne d'un côté sur la place St Nicolas (actuellement 13 rue Joseph Hervouët) et de l'autre sur la Place de la Motte. Mais elle dut déménager en 1794 pour s'installer à l'hôtel de la Bothelière. Entre temps avait été fait le projet de construire un Hôtel de Ville à la Porte St Jean ou Porte de Couëré (le plan existe encore dans les archives municipales) (1). Un autre projet prévoyait d'utiliser la Salle des Gardes du Château qui aurait été partagée pour faire une partie mairie et une partie théâtre. Et ce n'est qu'en 1850 que fut acheté un terrain, hors les murs de la ville, pour y édifier une mairie avec une halle aux grains. M. Chenantais en fut l'architecte.

En attendant la mairie s'installa au château (dans les locaux de la Sous-Pré-fecture actuelle), mais le Duc d'Aumale, nouveau propriétaire du château, l'obligea à déménager pour l'Hôtel du Boisdulier, rue de Couëré (à l'arrière de l'actuel magasin Monoprix)

La Grand'Rue déclassée

Selon Fanch Le Boeuf, la construction d'un bâtiment neuf pour la mairie de Châteaubriant, situé sur un terrain marécageux, à l'extérieur des murailles de la ville, affirma que la ville éclatait dans ces murs, qu'elle avait besoin de se développer, quitte à gagner du terrain sur la nature. Si le bâtiment est modeste, il fut cependant mis en perspective par une percée nouvelle (l'actuelle rue Aristide Briand) qui faisait l'effet d'une grande allée aboutissant à un château. Les maisons qui bordent cette rue manifestent d'ailleurs une certaine volonté ostentatoire. A l'époque un traitement particulier de la place située derrière la mairie fut envisagé.

Alors tout changea à Châteaubriant : la ville close dont le nom exprime la sujétion au seigneur, qui était organisée autour de la Grand'Rue (de la paroisse, Béré, au château), bascula donc de 90° pour s'organiser autour de la percée nouvelle, ravalant l‘ancienne « Grand‘Rue« au rang de rue adjacente. La construction de la nouvelle mairie manifesta la volonté de gommer les parties anciennes de la ville. Quant au château, on le laissa de côté (il est toujours plus ou moins de côté). « En créant un nouveau lieu de pouvoir, le citoyen ignore l'ancien pouvoir » dit F. le Bœuf.

L'horloge

Cette histoire de mairie montre l'attitude ambiguë des citoyens castelbriantais qui désiraient tout à la fois investir le château et construire une mairie mettant le château à l'écart. Attraction et rejet, un jeu de « Je t'aime, moi non plus »

Signe tangible du nouveau pouvoir : l'horloge. Celle-ci était installée sur le Donjon. Le Donjon, dans l'histoire, a toujours eu une double fonction : en partie militaire (défensive) et en partie symbolique (symbole de l'emprise du seigneur). L'horloge rythmait la vie de la cité, le temps des prières, le temps du travail. La maîtrise de l'heure était si importante que la municipalité réclama sans cesse le droit d'acquérir une horloge, ce qui ne manqua pas d'occasionner des disputes (et des refus) avec les Officiers Seigneuriaux. La construction de la nouvelle mairie, avec son horloge au fronton, marqua la prépondérance du pouvoir civil. « Quant au vieux donjon des Brient, désormais à l'écart des affaires de la cité, il ne dresse plus que des parois à demi ruinées, stigmates d'un dernier combat livré et finalement perdu » dit Fanch Le Bœuf.

Le chapitreau, lieu de citoyenneté

Les paroisses, autrefois, étaient administrées par un « Conseil de Fabrique » (ou Conseil des Marguilliers) qui gérait les propriétés de l'église. Dans de nombreuses communes ce conseil tenait « chapitre » sous un auvent jouxtant le bâtiment du culte. C'est le cas en particulier à l'église romane de St Jean de Béré : voilà pourquoi l'auvent sud, porte le nom de chapitreau.

(c'est bien chapiTREAU)

(1) Selon l'abbé Goudé dans son livre « Histoire de Châteaubriant »
(2) L'architecte Chenantais, est aussi l'architecte du Palais de Justice à Nantes.

Châteaubriant, Histoire et Résistance

Une région pauvre

UNE REGION PAUVRE...

...MAIS UNE REGION INDUSTRIELLE

DES HOMMES ISOLÉS...

...ET QUI SUBISSENT DE MULTIPLES CONTRAINTES

LA DIME AU CURÉ

RENTES ET BANALITÉS

JUGE ET PARTIE

LA CORVÉE

La révolution à Châteaubriant

La révolution à Châteaubriant

Les événements à Châteaubriant

TROIS CAHIERS POUR UNE COMMUNE

DES BOURGEOIS ICI, ET DES BOURGEOIS LÀ.

LA GRANDE PEUR

CHÂTEAUBRIANT QUITTE LA SÉNÉCHAUSSÉE DE RENNES

UNE PRISE DE POUVOIR PROGRESSIVE

UNE RÉVOLUTION BOURGEOISE

QUELQUES MAIRES DE CHÂTEAUBRIANT

JEAN NICOLAS MEAULLE - Député de Châteaubriant -

1789 - N'A PAS ETE UNE REVOLUTION SOCIALE MAIS UNE REVOLUTION POLITIQUE

UNE BOURGEOISIE ACTIVE

UNE NOBLESSE OISIVE ET ENDETTEE

LA MONARCHIE CONTESTEE

L'ETAT AU BORD DE LA BANQUEROUTE

La France en 1789

LA FRANCE EN 1789 : UN PAYS EN PROIE AU MALAISE

LES PHILOSOPHES

DES TIERS ... INÉGAUX

LA REVOLUTION A COMMENCÉ EN BRETAGNE

Une ville close à l'abri du château

UNE VILLE CLOSE A L'ABRI DU CHÂTEAU

UN MONDE DE PETITS NOTABLES

UNE VILLE DOMINANT LA CAMPAGNE VOISINE

LES NOBLES FORTUNÉS PRÉFÉRENT RÉSIDER A NANTES OU Rennes

L'AFFRONTEMENT ENTRE LE CHÄTEAU ET LA VILLE

UN MONDE AGITÉ ET QUI REVENDIQUE

Retour sur un passé plus ancien : Une histoire d'horloge

Le chapitreau, lieu de citoyenneté

Retour sur un passé plus ancien :
Une histoire d'horloge